64-oji istorijoje UEFA Čempionų lyga neabejotinai tapo dar labiau intriguojanti – Cristiano Ronaldo manevrai vasarą neabejotinai išlygino komandų galimybes nugalėti ir ketvirtojo titulo paeiliui sieksiantis Madrido „Real“ turės susidurti su didesne konkurencija. Jūsų dėmesiui – turnyro favoritai, tamsieji arkliukai, debiutantai bei įdomiausios akistatos.
Favoritai
Be abejo, čempionai Madrido „Real“ taikysis į ketvirtą titulą iš eilės, turėdami naujai iškeptą geriausią Europos futbolininką Luką Modričių. Cristiano Ronaldo netektis, žinoma, jog bus jaučiama, kadangi būtent Čempionų lygoje portugalas buvo toks pat galingas viso sezono metu. Lyderio rolę puolime bandys perimti Garethas Bale‘as, o pakaitalo Ronaldo „Real“ nepirko, kadangi klubo talentai Marco Asensio ar Isco tikrai yra pasiruošę įšokti į portugalo batus.
Naujaisiais Ronaldo namais tapęs Turinas legendinį puolėją pasitiko išskėstomis rankomis ir turėjo atlikti ne itin futbole populiarius žaidėjų mainus – centro puolėjo poziciją atlaisvinęs Gonzalo Higuainas įvarčių išvyko mušti į Milaną, o po metų pertraukos juodai baltus marškinėlius vilkės Leonardo Bonucci. Žinant, jog į sandorį buvo įtrauktas ir vienas ryškiausių „Juventus“ talentų Mattia Caldara, šį ėjimą galima vertinti tik kaip norą kuo greičiau laimėti Čempionų lygą. Puikiai klubą pažįstantis Bonucci kaip mat įsilies į komandą, kurią italas prieš dvejus metus atvedė iki finalo.
Kelis metus iš eilės Čempionų lygoje stringantis Lionelis Messi, atrodo, šį sezoną yra pasiruošęs nutraukti nesėkmių seriją – tą jis pažadėjo daugiatūkstantinei miniai „Camp Nou“ stadione. „Barcelona“ šią vasarą atliko visus reikiamus veiksmus, kurie padėtų kandidatuojant į titulą – atsikratė nereikalingais atsarginiais bei pastiprino pirmąją komandą, įsigydami Arturo Vidalį, Clementą Lenglet bei Malcomą. Legendinio Andreso Iniestos vieta bei marškinėlių numeris atiteko brazilui Arthurui. Šį sezoną „Barca“ turi visus reikiamus komponentus laimėti, o dar vienas fiasko, koks buvo praėjusiame sezone Romoje, neabejotinai kainuotų postą Ernesto Valverdei.
Po panašaus pasirodymo praėjusį sezoną durys buvo parodytos Paryžiaus „Saint-Germain“ strategui Unai Emery. Eilinį kartą klubui pralaimėjus ketvirtfinalyje nuspręsta ekipos vairą patikėti Thomasui Tucheliui, kurio aukščiausias pasiekimas – taip pat ketvirtfinalis. Šiam užkeiktam etapui įveikti „PSG“ per didelių permainų sudėtyje nesiėmė – ekipą papildė atsarginiais tapsiantys Juanas Bernatas, Ericas-Maximas Choupo-Motingas bei Gianluigi Buffonas, kuriam sunkiai seksis nukonkuruoti vis geriau rungtyniaujantį Alphonse Areolą. Visgi su Neymaru bei Kylianu Mbappe bet kuri ekipa verta favorito etiketės ir šį sezoną ji klijuojama „PSG“, net ir nestiprinus pirmosios gynybos linijos.
Greitai kartų kaitą išgyvensianti Miuncheno „Bayern“ su šia sudėtimi paskutinį kartą sieks įrodyti, jog parako turi Franckas Ribery bei Arjenas Robennas. Po metų baigia galioti abiejų futbolininkų kontraktai, naujų žaidėjų į poziciją neįsigyta, o Kingsley Comanas traumą gydysis iki gruodžio – panašu, jog veteranų laukia ilgas ir sunkus sezonas. Pagrindinė
„Bayern“ jėga šį sezoną bus aikštės vidurys – ten greito susižaidimo ieško Thomaso Mullerio, Thiago bei naujoko Leono Goretzkos trejetas, jau sezono pradžioje į visas puses dalijantis rezultatyvius perdavimus.
Negalima nurašyti ir anglų. Jurgenas Kloppas ketvirtfinalyje įminė Pepo Guardiolos žaidimo braižą, o šį sezoną „Liverpool“ dar labiau sustiprėjo, turėdama pagaliau patikimą vartininką bei atnaujintą centro saugų poziciją. Kalbant apie „Man City“, nors didelių permainų ekipoje neišvydome, sugrįžo viena kertinių grandžių aikštėje – krašto gynėjas Benjaminas Mendy. Prancūzas tampa vis svarbesniu „City“ futbolininku šį sezoną ir su juo aikštėje „City“ šansai laimėti išauga.
Intriguojantys debiutantai
Šį sezoną Čempionų lyga sulauks nemenko skaičiaus talentingų debiutantų. Vietas turnyre po kelių metų iškovojusios Olandijos talentų kalvės Amsterdamo „Ajax“ bei Eindhoveno „PSV“ Europai demonstruos naujausius savo produktus.
Iš Olandijos čempionų „PSV“ gretų galima išskirti didžiųjų Europos klubų medžiojamą Hirvingą Lozano. Meksikiečiui tai bus pirmieji metai Čempionų lygoje, o gera įžanga buvo pasaulio čempionatas Rusijoje – didžiausioje pasaulio futbolo scenoje atakuojantis saugas nepasimetė ir žaidė puikiai, tad dabar beliks įrodyti savo vertę ir klubiniame futbole, kur šį sezoną mirtininkų grupėje šansų bus nedaug.
Šalies vicečempionai Amsterdamo „Ajax“ Čempionų lygos pagrindinio etapo debiutantais gali pasigirti labiau – stipriausiame klubiniame turnyre dar nėra žaidęs vartininkas Andre Onana, gynėjas Matthijsas de Ligtas, saugai Donny van de Beekas, Hakimas Zyiechas, Dušanas Tadičius bei ryškiausia ekipos žvaigždė – puolėjas Davidas Neresas. Brazilas praėjusį sezoną „Eredivisie“ pirmenybėse prisidėjo prie 27 įvarčių per 32 rungtynes.
Šį sezoną su lyga susipažins ir didžioji dalis Milano „Inter“ komandos – sunku patikėti, tačiau pirmą kartą turnyre jėgas išmėgins Samiras Handanovičius, Mauro Icardi, Stefanas de Vrijis, Matias Vecino. Debiutuos ir Argentinoje žibėjęs puolėjas Lautaro Martinezas.
Ne ką mažiau intriguoja ir tokie debiutantai kaip „Barcelona“ naujokai Arthuras bei Malcomas, „Lyon“ atraminis saugas Tanguy Ndombele ar „Borussia“ talentas Jadonas Sancho.
Tamsieji arkliukai
Po septynerių sezonų pertraukos į Čempionų lygą sugrįžtantis Milano „Inter“ gavo itin nepalankią grupę su „Barcelona“ bei „Tottenham“, tačiau komanda tikrai pajėgi keliauti toliau. Iš ketvirtojo krepšelio startavę italai buvo visų nenorimas varžovas grupių etape, o aukščiau paminėto Mauro Icardi, Ivano Perisičiaus bei Balde Keita trejetas gali sudrąskyti bet kurią pasaulio gynybą. Net ir nepasisekus Čempionų lygoje, „Inter“ fanai neturėtų liūdėti, kadangi kelionė iki Europos lygos trofėjaus visiškai reali.
Nors toks scenarijus taip pat, atrodo, gresia „Valencia“ ekipai, pavogti taškus iš neužtikrintai rungtyniaujančių „Manchester United“ futbolininkų ji gali. Ekipa taip pat nestokoja talento – naujai iškeptas pagrindinis Ispanijos rinktinės puolėjas Rodrigo, iš „PSG“ persikėlęs Goncalo Guedesas bei ekipos kapitonas Dani Parejo bus nemenka grėsmė ne tik anglams, bet ir toje pačioje grupėje esančiam Turino „Juventus“.
Praėjusio sezono pusfinalininkė „Roma“ ekipa vasarą eilinį kartą nukraujavo paradusi Alissoną bei Radja Nainggolaną, o juos bandys kompensuoti Robinu Olsenu bei Stevenu N‘Zonzi. Norint pasiekti kažką panašaus į praėjusių metų rezultatą, kuris buvo geriausias klubo istorijoje, reikės surasti naujų lyderių. Tokiais gali tapti iš Amsterdamo „Ajax“ nugvelbtas Justinas Kluivertas bei priešingame krašte rungtyniausiantis Cengizas Underas. Jei jauniai iššaus, „Roma“ vasarą vėl turės praradimų.
Talentus dešimtimis auginantis Amsterdamo „Ajax“ su praradimais jau susitaikė, tačiau klube talento šį sezoną vis tiek apstu. Nors prarado minėtąjį Kluivertą, ekipoje liko įvarčių mašina Davidas Neresas, kuriam puikiai talkina saugai Hakimas Zyiechas bei Čempionų lygos kvalifikacijoje po tris įvarčius bei tris rezultatyvius perdavimus pelnęs Dušanas Tadičius. Ekipai pasisekė ir su dėkinga grupe – Lisabonos „Benfica“ yra tikrai įveikiamas varžovas, o Miuncheno „Bayern“ iššūkis bus geras jėgų patikrinimas Olandijoje varžovus šluojančiam jaunimui.
Į mirtininkų grupę be grandų patekusiam „Porto“ pirmoji vieta tarp keturių komandų – visiškai realus variantas. Vasarą ekipa turėjo tradicinį perėjimų langą – pardavė kelis starto sudėties futbolininkus Ricardo Pereira bei Diogo Dalot ir juos pakeitė jaunaisiais futbolininkais vos už kelis milijonus. Praėjusį sezoną Čempionų lygoje puikiai veikė Moussa Marega bei Vincento Aboubakaro duetas – pastarasis pasirodymą grupių etape užbaigė su penkiais įvarčiais ir dviem rezultatyviais perdavimais. Šį sezoną belieka tikėtis tokio pat pasirodymo ir „Porto“ kitas etapas bus lengvai pasiekiamas.
Įdomiausios grupių etapo dvikovos
„Inter“ – „Tottenham“
Turnyro klasika. Prieš aštuonis sezonus ši dvikova į futbolo aukštumas iškėlė Garethą Bale‘ą, kuomet pastarasis pjaustė „Inter“ gynybą. Iš kairiojo krašto atakavęs futbolininkas pelnė tris įvarčius 2010-ųjų grupių etapo rungtynėse, tačiau to pergalei neužteko. Pasižymėjo ir „Inter“ legenda Javieras Zanetti, tapęs vyriausiu įvarčio autoriumi Čempionų lygoje (vėliau jo rekordas buvo pamuštas tris kartus). Argentiniečio smūgis atidarė rungtynes jau antrąją minutę ir tai buvo puikus startas – keturiais įvarčiais be atsako pradėjęs „Inter“ šventė pergalę rezultatu 4-3.
„Liverpool“ – „PSG“
Paskutinį kartą ekipos susitiko prieš 21 metus Europos taurių laimėtojų taurėje. Po to, kai šį turnyrą numarino išaugusi Čempionų lyga, „Liverpool“ bei „PSG“ progų susitikti neturėjo, o šiais metais bus pati geriausia galimybė pasilyginti savo komandų vizitinėmis kortelėmis – puolimo trejetais. Jei Neymaras ir kompanija dar tikisi kažką įrodyti turnyre, tai „Liverpool“ – bent pakartoti praėjusių metų sėkmę, kuomet tik slidžios Loris Karius rankos lėmė ekipos nesėkmę finale.
„Juventus“ – „Manchester United“
Cristiano Ronaldo antrasis sugrįžimas į „Old Trafford“ stadioną. Portugalas vos du kartus turėjo progą sužaisti prieš savo buvusią komandą ir abu kartai 2013-ųjų aštuntfinalyje buvo sėkmingi – Ronaldo įmušė po įvartį ir lėmė „Real“ pergalę bendru rezultatu 3-2. Tuo metu skirtingoje barikadų pusėje stovėjo „United“ strategas Jose Mourinho, kuriam šių metų susitikimai su „Juventus“ Čempionų lygoje bus pirmieji trenerio karjeroje.
„Borussia“ – „Monaco“
Dviejų labai panašių filosofijų akistata. Ir „Borussia“, ir „Monaco“ pastaruosius kelerius metus ekipą stiprina jaunais futbolininkais, kurie kaip mat patenka į pirmąją komandą. Nors abu klubai linkę išparduoti futbolininkus, talento jiems netrūksta, o gautos šimtamilijonininės sumos investuojamos į ateitį. Be abejo, šioje dvikovoje vyks ir tiesioginė kova dėl kelialapio į kitą etapą bei antrosios vietos – Madrido „Atletico“ savo žaidimo lygiu yra šiek tiek aukščiau, tad realu, jog kažkuri iš ekipų antrus metus iš eilės pasitenkins tik Europos lyga.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Įkandin svajonės