Šių metų rudenį Lietuvos futbolo rinktinė pradės antrąją istorijoje Tautų lygos kampaniją. Šią savaitę ištraukti burtai lėmė, jog mūsiškiai C divizione susitiks su Albanijos, Baltarusijos ir Kazachstano rinktinėmis. Iki pirmosios akistatos Tautų lygoje bus praėjusios jau 1424 dienos po paskutinės lietuvių pergalės oficialiose varžybose. Metas nutraukti bene ketverius metus trunkantį pergalių badą?
Paskutiniai Lietuvos rinktinės trys taškai buvo iškovoti dar 2016 m. spalio 11-ąją. Tuomet lietuviai namie Pasaulio futbolo čempionato atrankoje 2:0 nugalėjo Maltą.
Pajėgius varžovus ir Tautų lygoje, ir atrankoje į 2020-ųjų Europos čempionatą sutikę lietuviai pergalės skonio nejuto pernelyg ilgai – artėjantis naujas etapas rinktinei turėtų įpūsti optimizmo, kadangi būsimi varžovai nebėra tokie grėsmingi.
ALBANIJA
Pastarieji rezultatai. Prieš ketverius metus 2016-aisiais debiutavusi Europos pirmenybėse, Albanija į šių metų turnyrą neprasibrovė. Praėjusiais metais pasibaigusioje atrankoje į Europos čempionatą, H grupėje, albanai liko ketvirti ir nusileido Prancūzijos, Turkijos bei Islandijos ekipoms, tačiau aplenkė Moldovą ir Andorą. Albanai šioje Tautų lygos grupėje bus absoliutūs favoritai, nepaisant trapumo gynyboje, kurį kelissyk demonstravo praėjusiais metais.
Treneris. Jau aštuntus metus albanų pagrindinei komandai diriguoja italai. Turint omenyje, jog pirmas istorijoje Europos čempionatas buvo pasiektas su italu Gianni De Biasi kėdėje, albanai lieka ištikimi šiai idėjai trenerio poste. Šiuo metu prie komandos vairo stovi 74-erių Edoardo Reja – milžinišką patirtį sukaupęs ir jau 40 metų dirbantis strategas. Italo CV puošia „Napoli“, Romos „Lazio“ ir Bergamo „Atalanta“ klubai.
Ryškiausios žvaigždės. Stambiausios žuvys čia plaukioja prie savų vartų. Albanai gali pasigirti prabanga turėdami du aukštos klasės vartininkus Etritą Berisha ir Thomą Strakosha, abu rungtyniaujančius „Serie A“ pirmenybėse. T. Strakosha šiuo metu su Romos „Lazio“ ekipa Italijoje žengia pirmas ir klube yra pagrindinis vartų sargas. Gynyboje ekipa disponuoja „Napoli“ nariu Elseidu Hysaj ir kylančia šalies žvaigžde Marashu Kumbulla, rungtyniaujančiu „Hellas Verona“ ekipoje.
Aktualijos. Praėjusių metų lapkritį Albanija sostinėje Tiranoje atvėrė naują stadioną, talpinantį 22 tūkst. žiūrovų. Per kiek daugiau negu trejus metus pastatytas „Air Albania“ stadionas tapo nacionalinės futbolo rinktinės namais.
BALTARUSIJA
Pastarieji rezultatai. Praėjusioje Tautų lygoje puikiai pasirodę ir D diviziono grupėje pirmi finišavę baltarusai šiais metais bandys prasibrauti į pirmą Europos čempionatą istorijoje. Finišavę pirmi Tautų lygoje, kaimynai užsidirbo bilietą į atkrintamąsias, kur susidurs su Gruzijos ir Šiaurės Makedonijos arba Kosovo rinktinėmis. Antras bandymas kvalifikuotis bus kur kas lengvesnis – pirmuoju Baltarusija grupėje susitiko su Vokietija, Nyderlandais, Šiaurės Airija ir Estija bei liko ketvirta, aplenkusi estus.
Treneris. Po slogios pradžios Europos čempionato kvalifikacijoje, baltarusai atsisveikino su strategu Igoriu Kriušenko ir jį pakeitė jaunimo rinktinėse sėkmingai dirbusiu Michailu Marcheliu. Buvusiam Rusijos, Vengrijos ir Baltarusijos klubų futbolininkui laikas jaunimo rinktinių gretose buvo paženklintas rekordu. 2021 m. U-21 Europos pirmenybių kvalifikacijoje jo vadovaujami baltarusai Gibraltarą patiesė net 10:0 ir iškovojo stambiausią pergalę šalies istorijoje.
Ryškiausios žvaigždės. Pirmo ryškumo vardų, tokių kaip kad praeityje buvo „Barcelona“ marškinėlius dėvėjęs Aleksandras Hlebas, rinktinė nebeturi. Visi rinktinės futbolininkai, išskyrus Portugalijoje žaidžiantį puolėją Nikita Korzuną, rungtyniauja Baltarusijoje. Vis tik išskirti galima pavojingą centro saugą – 31-erių Stanislavas Dragunas yra šeštas rezultatyviausias visų laikų rinktinės futbolininkas, pasižymėjęs 11 kartų. 2012-aisiais jo įvartis krito ir į Lietuvos vartus draugiškose rungtynėse Minske.
Aktualijos. Ko gero labiausiai Baltarusijos futbolą garsina Borisovo miesto klubas „BATE“. Per pastaruosius penkerius metus klubas UEFA turnyruose ne kartą šluostė nosis Europos futbolo galiūnams. Ekipa pasiekė pergales prieš Bilbao „Athletic“, „Roma“, „Koln“ bei Londono „Arsenal“ ekipas. Tiesa, šis sezonas „BATE“ klubui Europoje baigėsi anksti – Europos lygos kvalifikacijoje šiuos iš ringo išmetė Kazachstano „Astana“ klubas. Sąskaitas valstybės suves jau netrukus.
KAZACHSTANAS
Pastarieji rezultatai. UEFA nariu tapęs tik 2002-aisiais, Kazachstanas pastaruoju metu sėkmingai nusikrato autsaiderio etiketės. Praėjusioje Tautų lygoje, D divizione, rinktinė iškovojo antrą vietą grupėje bei pakilo divizionu aukščiau. Kvalifikacijoje į 2020-ųjų Europos pirmenybes kazachai nustebino jau pirmame grupės mače net 3:0 patiesdami Škotiją. Grupėje su Belgija ir Rusija prasibrauti tolyn šansų praktiškai nebuvo, tačiau rinktinė surinko 10 taškų – po antausio škotams sužaidė lygiosiomis su Kipru ir dusyk nugalėjo San Mariną.
Treneris. Čekas Michalas Bilekas prie rinktinės vairo stojo 2019-aisiais, kuomet pakeitė bulgarą Stanimirą Stoilovą. Kvalifikacijoje į Europos pirmenybes likęs penktas ir 10 taškų iškovojęs strategas jau spėjo sužavėti ir minėtosios „Astana“ ekipos vadovus – šiais metais M. Bilekas pasirašė kontraktą su šalies čempionais. Patirties šis strategas turi aukščiausiame lygyje – 2012 m. Europos pirmenybėse treniruodamas Čekijos rinktinę pasiekė ketvirtfinalį. Tik Cristiano Ronaldo smūgis rungtynių pabaigoje Varšuvoje užbaigė M. Bileko kelionę 2012-aisiais – čekai ketvirtfinalį pralaimėjo portugalams 0:1.
Ryškiausios žvaigždės. Kaip ir Baltarusijoje, taip ir Kazachstane beveik visi rinktinės futbolininkai žaidžia namie. Vienas komandos lyderių – Jungtiniuose Arabų Emyratuose, „Al-Ain“ klube rungtyniaujantis atakuojantis saugas Bauyrzhanas Islamkhanas. 27-erių kazachas per 40 mačų rinktinėje pasižymėjo kartą ir atliko septynis rezultatyvius perdavimus.
Aktualijos. Prieš Tautų lygos startą, kuriame susikaus Kazachstanas ir Lietuva, abi rinktinės šio kovo gale turės repeticiją – draugišką mačą Almatoje. Iki šiol lietuviai su kazachais susitiko tik vieną kartą – 2014 m. kovo 5-ąją draugiškas mačas baigėsi taikiai 1:1.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Sporto batelių naujovės ir tendencijos Lietuvoje